「富丘ぁ？」
　吐き出す聡にため息をつきながら
「一応さ、確認はしておいた方がいいんじゃない？」
「何を？」
「今日の駅舎の管理、誰がすることになってるのか。ここの鍵開けたの、本当は誰なのか？」
「それ確認するために、わざわざアイツんちまで行くのかよ？」
「行くよ」
　若葉薫る午後の日差し。背に流れる薄い色の髪の毛を風に遊ばせ、霞流慎二は笑っていた。

「私はただお困りのようだから、お手伝いをしているだけのことですよ」

　お手伝いなどと表現するには、明らかに度が過ぎていた。金持ちの金銭感覚という理由で片付けてしまうにも、納得いかない。
　これは嫉妬か？
　役に立たない自分からの、役に立ち過ぎる相手への嫉み？
　そうだとしても、納得できない。
　なにより、風雨関係なくこの駅舎へ通う美鶴の姿勢が、瑠駆真に激しい猜疑を与える。
　この駅舎。ここで対峙したのが最後だった。

「大方アンタも、私の下がった成績を楽しんでるんじゃない？」

　逢わなくては。なんとしてもこの状況を打破しなくては―――
「行くよ」
　簡潔に答え、すぐに鞄に手を伸ばす。
「そもそも、あの霞流慎二(しんじ)って人がどういう人なのかも知りたいし」
　だが今までは、それを確認する手段も口実もなかった。
「今が、いい機会だとは思わないか？」
　瑠駆真の言葉に、聡はぐっと言葉を呑む。
　夏の京都で何があったのか。問い詰めるチャンスなのかもしれない。
「だな」
　めずらしく意見の合った聡と瑠駆真は、すばやい身のこなしで駅舎を飛び出した。





　幸田(こうだ)茜(あかね)は辺りに視線を投げ、誰もいない事を確認してから、そっとドアに顔を寄せた。
　屋敷勤めに立ち聞きはご法度。見つかればお叱りを受けるのは当然。立ち聞きの内容によっては辞めさせられてしまうかもしれない。
　だが茜は、それでもそっと耳を寄せる。
　この霞流邸に、突然の訪問者。二人の男子高校生。そのどちらをも、茜には見覚えがある。
　以前、美鶴という少女が母親と一緒に居候をしていた時、一度来たことがある。
　二人がいるのなら、ひょっとしたら美鶴も同行しているのではないかと期待した。だがどうやら、今回やって来たのは二人だけらしい。
　落胆する己。内心肩を竦める。
　あの少女に逢えたからって、どうにかなるワケでもないじゃない。
　だが美鶴に逢えると、なんとなく繋がっているような気がして……
　繋がっている？　誰と誰が？